Jest to urządzenie, które służy do bezpośredniego oddziaływania w pracy na przedmiot pracy. Narzędzia były znane już od zarania i ciągle się rozwijają razem z człowiekiem i nowymi technologiami. Narzędzia pozwalają zrobić to, co sam człowiek nie jest w stanie wykonać rękami. Niektóre gatunki zwierząt też posługują się narzędziami. Proces cywilizacyjny dzieli się też ze względu na rodzaj materiałów używanych do narzędzi. I tak była epoka kamienia, gdzie narzędzia były wykonywane z kości i rogów zwierząt, drewna, kamienia. Była też epoka brązu, kiedy zaczęto stosować narzędzia miedziane i brązowe, oraz epoka żelaza kiedy weszły narzędzia z żelaza. Najwcześniejsze to kije, kamienie, kości w naturalnej postaci. Z biegiem czasu nastąpiło zróżnicowanie narzędzi w zależności od potrzeb. Rozróżnia się według zadań narzędzia uniwersalne, specjalne. Rozróżnia się też według napędu, jak ręczne, zmechanizowane, maszynowe oraz według przeznaczenia nazywane od rodzaju obróbki, jak tokarskie, ślusarskie, kuźnicze czy nazywane od danej profesji, jak szewskie, krawieckie, stolarskie. Są też narzędzia nazywane od obróbki materiału lub sposobu obróbki, jak skrawające czy ścierne. Do specjalnej grupy należą zaś narzędzia pomiarowe, chirurgiczne, walki, zbrodni ekonomii, matematyce.